По 8 500 000 километров американских автомагистралей, шоссе и улиц разъезжает 71 500 000 легковых машин, грузовиков и автобусов, и все же редки случаи, когда незадачливый автомобилист может оказаться вдалеке от пунктов заправки и обслуживания. Все пятьдесят штатов страны покрыты густой сетью бензоколонок (см. снимки), готовых помочь любому водителю : снабдить его мотор горючим и маслом, радиатор и аккумулятор — водой, камеры — сжатым воздухом; при этом, конечно, по установившейся традиции, протирают его ветровое стекло. Но большинство бензозаправочных станций — а их насчитывается свыше 200 тысяч — оказывает не только эти основные услуги.

Владельцы бензоколонок продают покрышки, ремни вентиляторов, аккумуляторы, глушители, электрические лампочки, фары и все те многочисленные детали, которые могут выбыть из строя в пути; они чинят лопнувшие камеры, заменяют прерыватели зажигания и запальные свечи, подтягивают тормоза. Многие нанимают опытных механиков, производящих любой сложный ремонт, и имеют аварийные машины, зачастую с двухсторонней радиосвязью, которые с максимальной быстротой доставляют к бензоколонке требующие ремонта автомобили. Целый ряд бензозаправочных станций открыт круглые сутки: автомобилист может в любое время получить горючее или вызвать аварийную машину.

Чаще всего бензозаправочные станции снимаются в аренду у нефтяных компаний, и арендатор обычно вкладывает в дело от 2000 до 20 000 долларов на запас горючего, автодетали и оборудование. Работать приходится много, но арендатор сам себе хозяин и, как правило, хорошо зарабатывает. Вначале он может пройти подготовку в специальной школе, финансируемой нефтяными компаниями. Эта же школа снабжает его в дальнейшем всей информацией об изменениях в новых моделях автомашин.